A origem da Bolsa de Valores é mais antiga do que muitos imaginam. As primeiras bolsas surgiram há cerca de meio século antes do início da Era Moderna, entre os séculos XV e XVII. Nessa época, as funções dessas bolsas limitavam-se à compra e venda de moedas, letras de câmbio e metais preciosos.
O comércio de papéis deixou de ser realizado ao ar livre e passou a ter uma sede própria. Em 1285, em Bruges, a família Van der Buerse, proprietária do edifício, reunia mercadores, armadores e agentes de câmbio para fazer operações financeiras entre si.
A palavra “bolsa”, no sentido comercial e financeiro, tem origem no nome da família de nobres belgas, os Van der Burse, cujo brasão de armas eram três bolsas. Como as casas em Bruges não tinham números, elas eram conhecidas pelo desenho que traziam. A casa era conhecida como a casa das bolsas, e assim, em todas as regiões, os locais onde se realizavam transações comerciais começaram a ser chamados de Bolsa.
A Bolsa da Antuérpia, criada em 1531 na Bélgica, é considerada a primeira bolsa oficial, baseada na negociação de empréstimos. No entanto, a primeira ação comercializada em uma bolsa de valores que se tem registro pertenceu à Companhia Holandesa das Índias Orientais e foi negociada em 1602 na Bolsa de Amsterdã.