O IPCA não é a inflação que você sente no bolso por diferentes razões. Para calcular o IPCA, o IBGE estabelece uma cesta de produtos e serviços de referência que é diferente da cesta consumida por cada família. Essa cesta é baseada na Pesquisa de Orçamento Familiar (POF) que identifica os hábitos de consumo das famílias brasileiras que ganham de um a 40 salários mínimos, ou seja, 90% da população das áreas urbanas.
O IPCA é calculado a partir da análise de produtos e serviços de 16 áreas urbanas do país, incluindo Belém, Fortaleza, Recife, Salvador, Belo Horizonte, Vitória, Rio de Janeiro, São Paulo, Curitiba, Porto Alegre, Distrito Federal, Goiânia, Campo Grande, Rio Branco, São Luís e Aracaju. O IBGE faz um levantamento mensal, analisando os preços dos itens da cesta de referência do 1° ao 30° dia de um mês e o compara com o mês anterior, obtendo um resultado que reflete a variação dos preços, cuja porcentagem é representada pelo IPCA.